卡梅倫首相的中國之行從許多方面看來是接近完美的。來訪前的高調定位，“史上最龐大”的貿易代表團，遠超其前次訪問的經貿“大訂單”，利用曬微博來接地氣，品嘗四川火鍋時的“不怕辣”精神，還有那句“英國是中國在西方世界最堅定支持者”的豪言壯語，著實令不少中國人動容，盡管它同時也激怒了不少歐洲人。在中國四天四地連續上演的這一幕幕場景，是集“修復外交”、首腦外交、經濟外交和公共外交于一體的杰作，充分體現出英國外交的老辣和成熟。

但很少有人會置疑的是，在嫻熟外交技巧的背后，流露出的是英國難以掩抑的對巨大經貿利益的渴求。在債務危機的壓力和全球經濟不景氣的影響下，英國經濟一度陷入衰退，但在今年前三個季度獲得連續增長，來自中國的貿易和投資貢獻功不可沒。中英貿易從2009年的392億美元增長至2012年的631億美元，今年前10個月中英貿易同比增長7.5％，遠超同期中歐貿易0.5％的增長率，英國已經超過荷蘭成為中國在歐盟的第二大貿易伙伴。在過去的一年半中，中國對英投資超過此前30年的總額，僅去年中國在英投資并購金額就達80多億美元，相當于中國全年對外直接投資的近1/8，很大程度上緩解了英國由于施行緊縮政策而導致的財政窘境。就像中國人不會拒絕遠道而來的客人一樣，英國也不會拒絕特意為此而來的巨大經貿利益。在卡梅倫訪華首日，中英就簽署了兩國在投資、科技創新、金融、司法、文化、衛生等領域的10個合作文件。近500名中英企業家在中英工商界峰會上和兩國領導人一道，共同見證了7個合作項目與不計其數的合作備忘錄的簽訂。當然，與未來長期合作將帶來的利益相比，眼前的經貿利益或許微不足道。中國共產黨十八屆三中全會宣布的一系列重大改革措施，對于包括英國在內的歐洲國家來說無疑是有利于其未來發展的重大利好。尤其是對于在綠色經濟、可持續發展、金融及服務業方面有所專長的英國而言，其未來發展前景如何將在很大程度上取決于能否搭上中國未來改革的“順風車”。

當然，對于這次訪問也會有一些不同的觀感。英國媒體除了指責卡梅倫送給中國領導人的禮物“毫無價值”和他本人對中國“過于謙卑”外，更對中英宣布共同建設HS2和核電項目的舉動心態復雜。因為就像他們指出的那樣，“中國的第一段鐵軌是在1876年由一家英國公司鋪設的”。同樣在核電領域，曾經遙遙領先的英國現在不得不“求助于”中國。這是全球化時代經濟發展帶來的、不可逆轉的比較優勢轉移，因此盡管心態復雜，但精明的英國人也不得不承認，除了有些”傷自尊”外，這些買賣其實都是非常合算的，因為如果中國投資HS2，就意味著這一項目的成本將降低數十億英鎊。

為獲得這四天之行帶來的巨大收益，英國政府做足了功夫，才使得卡梅倫首相花了一年多的時間終于從倫敦走到了北京。無論是卡梅倫本人在唐寧街10號高調會見中國投資者、英國政府在中歐有關光伏產品貿易爭端中高舉“貿易自由化”的旗幟，還是此前英國高官們的“鋪路之旅”，為糾正此前在中英關系中制造的麻煩，英國可謂不遺余力。可以設想的是，如果沒有此前的“折騰”、沒有因“折騰”而來的政治障礙，中英各領域合作在過去的一段時間里或許會有更好的發展。

李克強總理在接待他的客人時表達了他對中英關系未來的期許，“希望中英合作能像高速列車一樣，在前進的軌道上不斷提速”，并得到了卡梅倫首相的積極呼應。高速列車要提速并確保安全，必須具備三個條件：方向正確、路基穩固、技術成熟。中英之間就行進方向需要并且正在達成的共識是：只有合作才能共贏。中英政治、社會和人文各領域的密切交流則是為合作鋪筑穩固的路基。而中英之間在產業、貿易和投資結構上的巨大互補性，和兩國同為在世界上有影響力的大國，或許可以被看作驅動列車的成熟技術。當然，司機處理突發事件的經驗和智慧也很重要。英國政府在處理中英關系上已經積累了豐富的經驗，包括“制造突發事件”的經驗。能否從這些經驗中吸取教訓并將它們轉化為掌控未來中英長期合作方向的智慧，仍將是對英國政府的長期考驗。