1970年10月1日正式通車后，地鐵依然還是戰備工程。所以，北京地鐵在通車后很長時間不對公眾開放。
和現在地鐵想坐就坐不一樣，當時的老百姓想乘坐或參觀地鐵，都需要持單位統一領取的參觀券或介紹信才能坐地鐵。那時候，北京地鐵站還按重要程度劃分了等級：北京站、前門站是甲級站；古城、蘋果園站則是丙級站；剩下的大都是乙級站。
不少外地來京出差的人也想專門去坐地鐵感受一下，有時候還是成群結隊的，前面還有人解說。地鐵儼然成了北京的一個觀光項目。
從1971年1月15日開始，地鐵開始售票，票價1毛。1976年后，北京地鐵由部隊轉為地方，先后劃歸北京市交通局、北京市公交總公司、北京市交通委，并逐步實現其民用的身份，北京地鐵正式通車12年后，1981年9月15日，北京地鐵正式對外運營。
最安全：防原子輻射、防化學、防細菌
1973年4月23日，北京地鐵一期工程運營線路的運營區段從原來的北京站至古城路站延長至蘋果園站。圖片來源：北京地鐵官方微博
北京地鐵從規劃開始就處于一個特定的歷史年代，國際形勢比較嚴峻，這就迫使我們不得不高度重視國防建設和戰備工作。國家明確提出了地下鐵道為三級防護等級（民用最高防護級別），要求具有三防的功能：防原子輻射、防化學、防細菌。
