一九九六年

3月8日－25日 為顯示中國人民完全有決心、有辦法、有能力維護祖國統一，震懾“臺獨”勢力，我軍向東海、南海進行發射導彈訓練，并在東海、南海進行海空實彈演習和在臺灣海峽進行陸海空軍聯合演習。1998年6月30日，美國總統克林頓在訪華期間參加與上海市民的座談時公開重申，美國不支持“臺灣獨立”，不支持“一中一臺”、“兩個中國”，不支持臺灣加入任何必須由主權國家才能參加的國際組織。

3月19日 中共中央政治局常委會會議專題研究新疆穩定工作。1997年，中央開始從內地省市、國家機關和國有重要企業派出一批骨干力量到新疆工作。此后，對口支援新疆的力度不斷加大。

4月5日 中共中央印發《中國共產黨地方委員會工作條例(試行)》。2015年12月25日，中共中央印發《中國共產黨地方委員會工作條例》。

10月10日 中共十四屆六中全會通過《關于加強社會主義精神文明建設若干重要問題的決議》。指出，社會主義社會是全面發展、全面進步的社會，社會主義現代化事業是物質文明和精神文明協調發展的事業。

10月29日 八屆全國人大常委會第二十二次會議通過《中華人民共和國鄉鎮企業法》。

一九九七年

1月15日 中共中央、國務院作出《關于衛生改革與發展的決定》。指出，新時期衛生工作的方針是：以農村為重點，預防為主，中西醫并重，依靠科技與教育，動員全社會參與，為人民健康服務，為社會主義現代化建設服務。

2月19日 鄧小平逝世。

3月14日 八屆全國人大五次會議通過《中華人民共和國國防法》。

同日 八屆全國人大五次會議決定批準設立重慶直轄市，撤銷原重慶市。

3月28日 中共中央頒發《中國共產黨黨員領導干部廉潔從政若干準則(試行)》。2010年1月18日，中共中央頒發《中國共產黨黨員領導干部廉潔從政若干準則》。

4月15日 中共中央、國務院印發《關于進一步加強土地管理切實保護耕地的通知》，國家正式確立土地用途管理制度。2006年7月13日，國務院辦公廳印發《關于建立國家土地督察制度有關問題的通知》，正式建立國家土地督察制度。

6月4日 國家科技領導小組第三次會議決定制定和實施《國家重點基礎研究發展規劃》。隨后，科技部組織實施國家重點基礎研究發展計劃(又稱“九七三計劃”)。

6月30日午夜－7月1日凌晨 中英兩國政府香港政權交接儀式在香港舉行，宣告中國政府對香港恢復行使主權，中華人民共和國香港特別行政區成立。交接儀式后，舉行中華人民共和國香港特別行政區成立暨特區政府宣誓就職儀式。中國人民解放軍駐港部隊于7月1日零時開始履行香港防務職責。

7月 在國際游資攻擊及資本恐慌性出逃等因素影響下，亞洲金融危機爆發。12月6日，中共中央、國務院發出《關于深化金融改革，整頓金融秩序，防范金融風險的通知》。

8月29日 中共中央決定開除原中央政治局委員、北京市委書記陳希同黨籍，對其涉嫌犯罪問題移送司法機關依法處理。

9月2日 國務院發出《關于在全國建立城市居民最低生活保障制度的通知》。

9月12日－18日 中國共產黨第十五次全國代表大會舉行。大會通過的報告《高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全面推向二十一世紀》，著重闡述了鄧小平理論的歷史地位和指導意義；提出黨在社會主義初級階段的基本綱領，明確公有制為主體、多種所有制經濟共同發展是我國社會主義初級階段的一項基本經濟制度；強調依法治國，建設社會主義法治國家；明確我國改革開放和現代化建設跨世紀發展的宏偉目標。指出，展望下世紀，我們的目標是，第一個十年實現國民生產總值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加寬裕，形成比較完善的社會主義市場經濟體制；再經過十年的努力，到建黨一百年時，使國民經濟更加發展，各項制度更加完善；到世紀中葉建國一百年時，基本實現現代化，建成富強民主文明的社會主義國家。大會通過關于《中國共產黨章程修正案》的決議，把鄧小平理論同馬克思列寧主義、毛澤東思想一道確立為黨的指導思想并載入黨章。

9月12日 江澤民在中共十五大報告中宣布：在20世紀80年代裁減軍隊員額100萬的基礎上，我國將在今后3年內再裁減軍隊員額50萬。2003年9月1日，江澤民在出席慶祝國防科學技術大學成立50周年大會時宣布：在“九五”期間裁減軍隊員額50萬的基礎上，2005年前我軍再裁減員額20萬。

9月19日 中共十五屆一中全會選舉江澤民為中央委員會總書記，決定江澤民為中央軍委主席，批準尉健行為中央紀委書記。

11月8日 長江三峽水利樞紐工程成功實現大江截流。2012年7月4日，三峽工程最后一臺70萬千瓦巨型機組正式交付投產。

12月15日 江澤民在馬來西亞吉隆坡出席首次東盟與中、日、韓首腦非正式會晤。16日，江澤民出席中國－東盟首腦非正式會晤。

12月24日 江澤民在會見全國外資工作會議代表時講話指出，“引進來”和“走出去”，是我們對外開放基本國策兩個緊密聯系、相互促進的方面，缺一不可。這是一個大戰略。

12月 中央軍委召開擴大會議，提出“打得贏”、“不變質”兩個歷史性課題。會議制定了國防和軍隊現代化建設“三步走”的發展戰略。